El blog de Íñigo Babot

Entrevista a Manuel Fernández de Villalta, Director de eLearning del Instituto de Empresa de Madrid, que nos cuenta el desarrollo de la educación virtual en esta muy prestigiosa escuela de negocios.

> eLearning en el Instituto de Empresa – (I)

(Tiempo estimado de lectura: 2 minutos)

IB- ¿Qué grado de aceptación ha tenido la educación virtual en vuestro claustro tradicional?

MFdV- En un caso como el nuestro, en el que decidimos desde el principio apostar por maximizar el nivel de calidad de nuestra educación virtual, la aceptación por parte de los profesores habituales era la clave del éxito. Al fin y al cabo ellos son los que sustentan nuestro modelo de aprendizaje y nuestros resultados con los alumnos.

Los que llevamos 20 años trabajando en la formación de profesores online, sabemos que hay que huir del tópico tradicional de que los profesores se resisten al cambio por conservadores. Los profesores no se resisten al cambio más que cualquier otro colectivo de trabajadores y tienen muy buenas razones para ello, entre otras, que son los responsables últimos del proceso de aprendizaje de los alumnos y saben que los experimentos hay que hacerlos con gaseosa.

Por tanto, es fundamental para que se produzca esa aceptación tomar una serie de medidas que reduzcan el riesgo para los profesores y les inspiren confianza. La primera y mas importante es adaptar el modelo pedagógico virtual al modelo que estén habituados a utilizar los profesores. Nosotros hemos logrado desarrollar la misma dinámica del método del caso, que venimos utilizando de siempre, en un entorno online incluyendo el trabajo de grupo entre los alumnos previo a las sesiones con el profesor y las discusiones entre toda la clase.

Una vez que los profesores sienten que pueden seguir trabajando con la misma metodología, hay que formarles en las inevitables diferencias que supone la adaptación al nuevo entorno. También nos sentimos muy orgullosos de cómo hemos desarrollado esta formación de los profesores evitando errores frecuentes (en los que muchos hemos participado) en otras instituciones. Sin entrar en detalles, las claves han estado en la profesionalidad y experiencia de los participantes en el proceso de formación y en la personalización de este proceso adaptado a las características de cada profesor. Es obvio que estas dos claves han supuesto una inversión muy considerable. No se le escapa a nadie que es mucho menos costoso que un informatico “puro y duro” imparta un curso a 100 profesores a que varios profesionales con años de experiencia en formación online y que conozcan la materia a impartir hagan un trabajo de consulta y asesoramiento individual mientras el profesor lo necesite, especialmente cuando se trata de formar a cientos de profesores. Pero las últimas décadas de experiencia en este sector nos han enseñado que a veces los atajos salen muy caros.

Otros factores imprescindibles que hemos trabajado con cuidado son la adecuada selección de las tecnologías a utilizar (primando su estabilidad y facilidad de uso sobre la espectacularidad tecnológica), el apoyo incondicional de los estamentos directivos de la organización que hagan ver a los profesores que su inversión en el cambio merece la pena y está avalada por una estrategia global a largo plazo, la adecuación de su retribución al esfuerzo adicional que este nuevo entorno supone, etc.

Sin embargo, todo esto no habría servido para nada, si no fuera porque el claustro del Instituto de Empresa se caracteriza por un encomiable espíritu de innovación permanente. Forma parte de la cultura de la organización y el claustro no es una excepción.

IB- ¿Qué equiparación, en calidad docente, duración y precio de los cursos, habéis hecho entre enseñanza presencial y Distance Learning?

MFdV- En cuanto a calidad docente el requisito que nos hemos marcado desde el principio es que fuera al menos la misma que en nuestra enseñanza presencial. Una institución de prestigio como el Instituto de Empresa no puede permitirse el lujo de sacar al mercado productos de inferior calidad que desprestigien la imagen de marca global. Esta ha sido permanentemente la estrategia que ha marcado todas las decisiones, incluido, por ejemplo, el descartar opciones muy extendidas en el mercado como los cursos de autoestudio o la utilización de profesores de menor calidad.

Por ejemplo, una de las características básicas de nuestro modelo presencial es la interacción permanente entre los alumnos y con el profesor. Hemos hecho un esfuerzo muy considerable por reproducir, e incluso aumentar, este grado de interacción en nuestro modelo online. Hay que recordar que gran parte del aprendizaje en nuestros cursos se produce de forma colaborativa entre los alumnos, intercambiando experiencias profesionales y aportando sus distintos puntos de vista en la discusión de los casos. El mito de que la enseñanza a distancia obligatoriamente supone un cierto grado de aislamiento por parte del alumno es de los que más nos está costando desterrar. Aunque es cierto que tradicionalmente ha sido así, en el caso de las instituciones educativas más avanzadas en los temas online, el grado de interrelación que se establece entre los alumnos y con el profesor se demuestra que es mayor que en presencial si se desarrolla una metodología online adecuada.

Por todo lo dicho, la política de precios obviamente es que los cursos online cuestan lo mismo, o más, que los equivalentes presenciales. Hay que tener en cuenta que, en contra de la opinión generalizada, para dar el mismo nivel de calidad los costes son superiores.

La duración intentamos que sea la misma que en los equivalentes presenciales, pero en algunos casos es ligeramente superior. Hay actividades online que la tecnología actual implica extender en el tiempo.

IB- ¿Crees que el Método del Caso es una herramienta pedagógica adecuada para el eLearning? ¿Por qué?

MFdV- Para nosotros no era una opción. O podía utilizarse el Método del Caso, con todo lo que implica, o no podíamos lanzarnos a esta aventura. En realidad, algunas experiencias de la década pasada en Estados Unidos apuntaban a que era una metodología especialmente adecuada y los resultados que hemos obtenido estos años así lo confirman.

Internet es especialmente adecuada para facilitar discusiones asíncronas entre un cierto número de personas. Es cierto que la moderación de las discusiones implica una involucración muy considerable de los profesores, pero a cambio produce unos resultados de la discusión en muchos casos superiores a su equivalente presencial. Ello es así debido a la flexibilidad de tiempo que permite aportar más libremente las experiencias de cada uno y a las connotaciones que tiene que la comunicación sea escrita. Las aportaciones suelen ser más rigurosas y meditadas que las habituales en una clase.

Para que esto se produzca de forma adecuada, es imprescindible seguir una metodología en la preparación y moderación de las discusiones online que no es fácil de implementar. Sobre todo, es fundamental dimensionar adecuadamente la carga de trabajo de los alumnos y su desarrollo a lo largo del tiempo. Asimismo es muy importante que todos los participantes en el curso conozcan la necesidad de conectarse prácticamente todos los días (a la hora que mejor les convenga) para poder participar de forma regular en las discusiones.

IB- ¿Cómo crees que evolucionará el Blended Learning y eLearning en IE? ¿Cómo ves su evolución en otras grandes Business Schools internacionales?

MFdV- En el Instituto de Empresa estamos convencidos de que es una línea de futuro sin vuelta atrás. Es una herramienta especialmente adecuada en nuestra estrategia de internacionalización que nos permite formar a alumnos ubicados en cualquier parte del mundo sin menoscabo de la calidad en los resultados de aprendizaje.

En realidad, con la aceptación que estamos teniendo por parte de nuestros antiguos alumnos online, tenemos el convencimiento de que gran parte de la formación en un futuro cercano será en formato Blended, dependiendo únicamente de las características de los alumnos.

Sin embargo, contamos todavía con una gran barrera que es la dificultad del mercado de diferenciar las ofertas online de calidad. Así como el mercado de formación presencial goza de una madurez que permite a los clientes diferenciar claramente la calidad de unas ofertas de otras, al sector de la formación online le quedan todavía varios años para lograr generalizar este conocimiento. En gran parte, porque hay que luchar contra la imagen tradicional de baja calidad que ha tenido siempre la formación a distancia y, porque al ser un sector de moda, surgen siempre múltiples iniciativas que buscan la rentabilidad a corto a costa de unos resultados de aprendizaje pésimos. Pero la evolución del sector, sobre todo en USA en estos últimos años, permite avanzar que ya se están produciendo signos de este cambio de percepción por parte del mercado. Hechos como que el tercer Executive MBA del mundo en el último ranking de Financial Times sea Blended, ayudan enormemente a esta positiva evolución.

Hasta ahora, la mayoría de las Business Schools de prestigio han dado algunos pasos en esta línea, pero muy pocas han tomado la decisión estratégica de apostar claramente por este modelo. En realidad supone un esfuerzo muy considerable que la mayoría están tratando de retrasar, pero desde mi punto de vista finalmente no tendrán opción y tendrán que incorporarse, con la ventaja que supondrá para los que hemos desarrollado estos años una experiencia de un valor incalculable.